こんにちは。大阪府八尾市にある医療法人甦歯会もりかわ歯科志紀診療所です。

「子どもの歯並びが気になるけれど、いつから矯正を始めればいいの？」と悩む保護者の方は少なくありません。小児矯正は、見た目を改善できるだけではなく、噛み合わせや発音、将来の歯の健康など、多方面に影響を与える重要な治療です。

しかし、始める時期が適切でないと、治療期間が長くなったり費用がかさんだりする可能性があります。大人の矯正治療とは異なり、治療を始めるタイミングが非常に重要といえます。

この記事では、小児矯正を始めるべきタイミングや矯正を検討すべき症例、主な治療法、子どもに治療を受けさせる上での注意点などを解説します。お子さまの歯並びが気になっている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正はいつから受けるのがいい？

小児矯正は、一般的には6歳から12歳の間に始めることが推奨されています。乳歯から永久歯への生え変わりが進む混合歯列期にあたるこの時期は、あごの成長を利用しながら歯並びを整えられるためです。ただし、実際にはお子さまの歯並びや生え変わりの進行状況によって、開始時期は前後します。

小児矯正は、一期治療と二期治療に分かれています。一期治療は、乳歯と永久歯が混在する時期に行われる治療です。顎の成長を利用して、永久歯が並ぶためのスペースを確保したり、骨格のバランスを整えたりすることを目的としています。

そのため、永久歯への生え替わりが終わったり、顎の成長が終わった段階では受けられない可能性があります。

一方、二期治療は永久歯が生えそろった時期に行う治療です。歯を理想的な位置に移動させ、噛み合わせや見た目を整えることを目的としています。この段階での治療は大人の矯正に近く、ワイヤー矯正やマウスピース矯正が主な方法となります。

第一期治療での基盤があった場合、よりスムーズに治療を進められるケースが多いです。

矯正を検討した方がよい子どもの歯並び

お子さまの歯並びがどのような状態であれば矯正治療を検討すべきなのか、判断に迷っている保護者の方も多いでしょう。お子さまの成長や将来の健康への影響を考慮するうえで、早期の診断と適切な対応が大切になります。

ここでは、矯正を前向きに検討したほうがよい歯並びについて詳しく解説します。矯正治療を受けさせたほうがよいかどうか迷ったら、まずは歯科医師に相談してみましょう。

出っ歯

出っ歯とは、上の前歯が下の前歯よりも大きく突き出ている状態のことです。遺伝など先天性の要因だけではなく、指しゃぶりや口呼吸などの影響で出っ歯になることもあります。

唇がしっかり閉まりにくく、口内が乾燥しやすいため、虫歯や歯周病になるリスクが高いです。また、前歯が前に出ているため、転倒した際に歯を損傷するリスクが高まります。

受け口

受け口とは、下の歯が上の歯より前に出ている状態です。受け口の状態だと、発音や食事の際の不便さだけではなく、あごの成長に悪影響を与える可能性もあります。放置すると症状が進行するケースもあるため、できるだけ早い段階で専門的な診断を受けることが望ましいです。

叢生

叢生とは、歯が重なり合って生えている状態です。歯がキレイにならぶスペースが足りないことで生じます。歯磨きがしにくいため、虫歯や歯周病になるリスクが高くなります。また、大人になってから矯正を受ける場合では、抜歯が必要になる可能性もある歯並びです。

すきっ歯

すきっ歯は、歯と歯の間に不自然な隙間がある状態のことです。特に、前歯に隙間がある場合、発音に影響を与えたり、見た目の印象によってはコンプレックスにつながったりする可能性があります。あごの骨の大きさが、歯のサイズに対して大きい場合に起こりやすいです。

子どものうちから矯正を受けるメリット

「子どものうちから矯正を受けるとどんな良いことがあるの？」と疑問に思う保護者の方も多いのではないでしょうか。ここでは、子どものうちから矯正治療を受けることのメリットを紹介します。

歯を動かしやすい

大人の場合は歯を動かすのに時間がかかることも多いですが、子どもの顎の骨は柔らかく、新陳代謝も活発なため、効率的に歯並びを整えやすく、治療期間も短くなる傾向があります。

抜歯を避けられる可能性が高い

抜歯を避けられる可能性が高いことも、子どもが早い段階で矯正治療を受けるメリットの1つです。混合歯列期に矯正治療をおこなうことであごの骨の成長をコントロールでき、永久歯が正しい位置に並ぶためのスペースを確保できるのです。

抜歯せずに歯並びを整えられることは、健康な歯を維持するうえで大きなメリットだといえるでしょう。

治療費を抑えやすい

子どものときに第一期治療を受けていれば、将来、抜歯をしたり大がかりな手術をしたりする必要がなくなる場合があります。大がかりな治療が必要になると、治療費が高額になります。第一期治療を受けることで、将来かかる治療費を大幅に抑えられる可能性があるのです。

小児矯正における主な治療法

小児矯正では、お子さまの成長段階や歯並びの状態に応じてさまざまな治療法がとられます。ここでは、代表的な治療法の特徴と注意点について解説します。

急速拡大装置

急速拡大装置は、上顎の幅を広げる目的で使用される装置です。装置の中央にあるネジを回すことで、上顎の骨を横方向に拡大します。主に上顎が小さく歯列のアーチが狭く、前歯が重なっているようなケースで使用されます。急速拡大装置による治療には、3〜6か月ほどかかることが多いです。

プレオルソ

プレオルソは、歯並びや噛み合わせに影響を与える癖を改善することを目的とした装置です。装着中に唇を閉じる訓練や舌の位置を正しく保つ訓練なども行います。取り外して洗浄できるため、口腔内を清潔に保ちやすいのも特徴です。

プレオルソは、就寝時と日中1〜2時間程度の装着が推奨されています。ご家庭で装置の装着を忘れることも少なくないため、保護者の方がサポートしてあげることが重要です。

マイオブレース

マイオブレースは、歯並びに影響を与える舌の癖や口呼吸などの習癖を改善することを目的とした治療法です。装置は柔らかくて取り外し可能な素材で作られており、日中の1～2時間と就寝時に装着します。

口周りの筋肉のバランスを整え、自然な顎の成長を促すことができます。この治療法は、習癖が原因で歯並びが悪くなっている症例に有効です。治療には1～2年ほどかかります。

インビザライン・ファースト

インビザライン・ファーストは、透明なマウスピースを使用した治療法です。マウスピースを1日に20～22時間装着し、数週間ごとに新しいものに交換していきます。マウスピースを装着することで、顎の成長を促し、歯を徐々に正しい位置へと導きます。

インビザライン・ファーストは取り外しができるため、食事や歯磨きがしやすいです。また、目立ちにくく、学校や習い事など普段の生活で矯正治療をしていることを気づかれにくいです。

ただし、装着時間を守る必要があります。お子さま自身で時間を管理することが難しい場合や、装着を嫌がる場合は、ほかの治療法を検討したほうがよいかもしれません。

子どもに矯正を受けさせる上での注意点

子どもに矯正治療を受けさせる際には、保護者が注意すべきポイントがいくつかあります。ここでは、子どもに矯正治療を受けさせる上での注意点を紹介します。

ご家族のサポートが必要

小児矯正を進めるうえでお子さま本人が治療に積極的になることももちろん重要ですが、それだけでは不十分なことも多いです。つまり、ご家族の方のサポートも必要ということです。

仕上げ磨きや装置のお手入れ、モチベーション維持のための声かけなどをしてあげましょう。

二期治療が必要になることもある

一期治療だけでは全ての問題を解決できない場合もあり、永久歯が生えそろったあとに二期治療を行うことがあります。必要に応じてマウスピースやワイヤーを使った治療を行うことで、より理想的な噛み合わせと歯列を目指します。

矯正治療を受けなくても良い場合もある

すべての歯並びの問題が、矯正治療を必要とするわけではありません。軽度の歯並びの乱れやあごのずれについては、口周りの癖を改善したり食生活を変えたりしながら経過を観察するだけで、自然に改善するケースもあります。

歯やあごの成長に合わせて適切なタイミングで治療を開始できるよう、定期的に歯科医師に検診してもらうとよいでしょう。お子さまにとって負担の少ない治療方法を選択するためには、経過観察も含めて定期的に歯科医院を受診することが大切です。

まとめ

小児矯正は、お子さまの成長に合わせて適切なタイミングで行うことが、治療効果を最大限に引き出すポイントです。小児矯正には一期治療と二期治療があり、一期治療では抜歯をせずに歯並びを整えたり、歯の移動を最小限に抑えたりすることが可能です。

お子さまの歯並びが気になる場合は、歯科医院で相談してみてください。

子どもの矯正治療でお悩みの方は、大阪府八尾市にある歯医者「医療法人甦歯会もりかわ歯科志紀診療所」にお気軽にご相談ください。

当院では、虫歯・歯周病治療、インプラント、セラミック治療、ホワイトニング、歯科矯正など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、予約・お問い合わせも受け付けておりますので、ぜひご活用ください。